再一次从死神手中逃脱的托尼明显又成长了不少。他开始尝试更成熟地对待一段关系，不管是友谊，还是别的什么——但是这么说吧，所谓“成熟”，也只是托尼自以为的而已。
在收下莉莲转交的署名为“彼得·帕克”的钢铁侠涂鸦之后，托尼颇为自得地炫耀道：“我就知道我很受欢迎。”
“是钢铁侠很受欢迎，不是你。”罗迪上校毫不留情地揭穿说。
“怎么？”托尼不服气地说，“我就是钢铁侠，钢铁侠就是我，有什么区别吗？”
“我想两者之间是有点儿不同的。”娜塔莎抿唇笑道。她凑到莉莲耳边说了什么，惹得莉莲也吃吃地笑起来。
哈皮·霍根倒是十分维护自家老板的面子，他捧场地说：“你是最棒的，老板。这季度钢铁侠手办的销售额已经超过了美国队长。”
托尼立刻神气活现。他说：“哈皮，你不是想当安保部门部长吗？佩普，给他安排一下。”
佩普面色无奈，像看着顽皮的小孩一样看着托尼。她没办法阻止托尼，所以她把沾沾自喜的哈皮拉走了。
这次聚会与其说是托尼的生日会，不如说更像是一个老朋友和新朋友相互交流的谈话沙龙。佩普他们对莉莲的魔法还是很感兴趣，而莉莲正是一个对麻鸡十分友好又很爱谈论的巫师。罗迪上校平时看起来是个正经人，但是几杯酒下肚之后也立刻变身话唠。娜塔莎则一直像一个人类研究学者——劳拉怀疑在场的人都已经被她看了个透。
“那个秃头探员呢？我是说两只眼睛都健在的那一个。”托尼从吧台边取了杯酒，问道。
劳拉白了他一眼。“尊重点，他有名字，叫科尔森。”她说，“他要为新任务做准备。”
“我已经很尊重他们了——看看，看看，”托尼在劳拉身边坐了下来，对着沙发那边点了点头，说：“红头发的美杜莎和我的罗迪老伙计相谈正欢，神盾局什么时候连军部也渗透进去了——”
“我们一直有合作，你忘了阿富汗的事了？”
“啊。阿富汗。”托尼不自在地伸了伸脖子，把酒倒进喉咙。他突然恍然大悟，说道：“还有那回我从格米拉回来——”
“嗯哼。”劳拉肯定道。
“方舟反应堆那回——”
“嗯哼。”
“还有这回。”
劳拉没说话，对他举了举酒杯。
托尼又给自己倒了杯酒。他别扭地说：“谢谢。虽然新的反应堆是我——我和我爸一起做出来的，但是我想你也有百分之几的贡献——”
劳拉哼了一声。“我真是受宠若惊啊。”她说。
“你确实应该。你参与见证了一个奇迹。说起来，我的智能管家最近也不太听话，贾维斯他口气不太对……”
“在你对他话唠的bug提出批评之后，我想他大概正在改正这个缺点。”劳拉挑了挑眉。
托尼被劳拉的话噎了一下。他的一只手不自觉地敲着吧台桌面，似乎有什么话题难以启齿。他犹豫了一阵，开口道：“今天是我的生日。”
“我知道啊。”
“但是你没有给我生日礼物。”
“实际上，我给了。”
“我没收到。”托尼露出很感兴趣的表情，“是什么？”
劳拉对他粲然一笑：“马里布的房产。还有什么房产。以及什么房产。我没注意名字。”
这下托尼脸上是牙疼的表情了。
劳拉继续笑眯眯地说：“还有，这回你可以成功解雇我了，高兴不——科尔森的新任务里有我一份，明天我就要启程去新墨西哥州。”
托尼像是被酒呛到了，咳嗽起来。他推开了酒杯，问道：“你要走了？”
“对啊。我也算是个特工嘛，约翰逊特工。”
托尼不说话了。
劳拉发觉他的脸色变得有点奇怪。但是他只是说：“走吧，都走吧。”然后抓过酒瓶，继续开始喝酒了。
他一杯接一杯地喝着，一瓶又一瓶，根本不像是要停下来。
劳拉发觉沙发那儿的几个人也喝高了，罗迪上校和哈皮哥俩好一般地搭着肩，红光满面地不知道在说什么，一副碰到知己的样子；莉莲则醉醺醺的，她用魔杖把周围变出了许多一闪一闪的小星星，搞得自己像个小仙女；而佩普和娜塔莎这两个算得上职业精英型的女性居然像喝了迷情剂似的，一脸梦幻地看着她……看来无论她们外表有多么像女强人，内心总是住着一个洋娃娃的。
劳拉拦住了托尼想再倒一杯的手。
“别喝了。”她说。
托尼眯着眼睛，仔细打量着劳拉，开口道：“美……美女，你谁？”
“老天，你酒量没这么少吧……”
“答对了，我没醉。”托尼顺势拉住了劳拉的手，含含糊糊地说：“我是个混蛋……一直都是。”
“没人会这么说自己。”劳拉没有抽回手。她敏感地发现现在的情况和上次托尼跟她聊伊森的情