大叔们去林场干活，那么小的身体，扛着木头，晃晃悠悠的，磕磕碰碰自然少不了。别人看着他可怜，也会多留点饭菜给他。没到一个月，阿祥的身体就撑不住了，发了一场高烧。这，毕竟是成年男人干的事！村人带他回家，寻思着让他学一门手艺，便把托付给了同村的一个老鞋匠。阿祥勤快，每天都会帮师傅收拾家里，一日三餐，都由他做。得空了，他坐在师傅身边看师傅补鞋。师傅手艺精巧，一双好好的鞋子，看着只是边上裂了个口，他竟把整个鞋面扯下来，再上胶，绳子穿过一根有孔的锥子，用力往鞋底上一穿，拉过绳子，又把鞋面缝合在一起。这也是费工夫的，一双鞋子，全部缝好，花了半个小时，但是线和鞋底完美地融合在一起，丝毫看不出补过的痕迹。
“师傅，这鞋子只是破了个口，您干嘛把整只鞋子都上了针脚？”
老鞋匠笑笑：“那他下次还得提着这只鞋子过来补，不如啊，我把整双都给他补好了。”阿祥由衷地敬佩师傅。补一双鞋子，只多收客人两块钱，这样客人既省了工夫，又省了钱。难怪邻村的人都跑过来找师傅修鞋。
老鞋匠对阿祥也不错，把补鞋的手艺全部教给阿祥。他自己的儿子去城里营生了，自然不会接他的行当，他也想要把手艺传下去。阿祥聪明勤快，又肯吃苦，老鞋匠对他很满意。在阿祥十三岁的时候，老鞋匠去世了。阿祥便自立门户，学着老鞋匠开起门面，手艺一点都不比老鞋匠逊色，渐渐的也积累的不少客人。就这样日复一日地低头补鞋，阿祥觉得日子也没有那么苦了，至少兜里有点钱，不用忍饥挨饿了。
到了谈婚论嫁的年龄，村里的小伙儿都娶上了媳妇儿。有叔伯阿姨坐在他这里等鞋子，也会开玩笑闹哄着要帮他找个对象。阿祥害羞，只是笑笑。这事，他想都不敢想。别人家的小伙，父母双亲都在，还能赚钱干活，帮衬儿子，自己无亲无故，一穷二白，哪个姑娘愿意跟她过苦日子。
一日，阿祥去镇上进货，顺便买点生活用品。在镇上的时间总是过得很快，没一会儿就天黑了。旁边一位老农妇和一位姑娘在马路边焦头烂额的，看到他骑个小三轮便伸手拦住了他。
“小伙子，我们错过了回去的船，我们是吴宅的，能麻烦您送我们回去吗？你放心，钱不会少你的……”开口的是老农妇，姑娘躲在她身后。阿祥一向热心，马上就应承下来：“没关系，大妈，我也不赶时间，我送你们回去，你不用给我钱。”
老农妇把姑娘搀上了后座，自己再爬上来。路不平，一路上都很颠簸，老农妇只管扶着姑娘。
到了吴宅，那大门的柱子一下子惊到了阿祥。吴宅是邻村有名的大户，李祥想不到竟有如此气派。下了车，那老农妇就赶紧往阿祥手里塞钱，阿祥硬是不肯收，急忙忙便走了。
没过几天，有一个媒人到村里来打听阿祥的情况。村里人对老李无一不伸出手指头，希望媒人替他寻个踏实本分的好姑娘，也好让他有个伴。没过几天，村书记差人叫阿祥去他家里。阿祥到门口的时候，就听得热闹的声音，进门去，好多人坐在屋里。其中一位老人衣着华服，一看就是有来头的，村书记赶紧介绍：“阿祥，这是隔壁村的吴先生。”
“吴先生好。”阿祥摸不着头脑，这大户人家的，村书记给自己作介绍干什么？吴老先生笑脸回应，连声说着：“好，好”！丝毫没有架子。
“吴老先生，阿祥虽然父母早逝，这孩子勤快，又本分，您呐，放心！”村书记又转头对阿祥说：“阿祥，吴老先生是来替女儿说媒的。”
吴老先生？吴……吴宅？难道？
阿祥可是万万不敢想，赶忙回绝：“吴老先生，您是大户人家，我是个穷小子……”
“小伙子，这是缘分，我相信你是不会让我女儿吃苦的。”吴老先生打断了阿祥的话。全村人都为阿祥高兴，这孩子苦了好多年，总算熬出头了。
办喜事那天，吴宅送来了很多嫁妆，阿祥的家里突然有了生气。吴家姑娘吴芸倒也没有娇生惯养的脾气，做饭洗衣服都是一把好手，帮着阿祥操持家务。时间过去一年，两口子也没有生出什么矛盾，见女儿每次回来都是夸阿祥，吴老先生便放心将一处店铺赠予女儿，阿祥不懂吴家的生意，便让吴芸经营，自己得了空过去帮忙，小日子也渐渐红火起来。没过几年，吴芸生了个儿子，家里更是热闹了，阿祥开心得不得了，暂时关闭了鞋摊儿，陪着吴芸一起经营店铺，照顾儿子。但是每每抱着这个软软的身体，他也不免会想起被自己亲手送走的弟弟，如今，他过得怎么样呢？
村子里突然不太平了，像遭了一场瘟疫似的，不少孩子高烧不退，有个别孩子竟因为没有治疗，得了瘫症。阿祥和吴芸在镇上开铺子方便，村人便经常拖阿祥买药。阿祥感念村人这么多年对他的照顾，这个时候，他是万不能推辞的。尤其是隔壁五婶儿的女儿，右腿已经出现问题了，大家都是忙着奔走安慰的，他更不能坐视不管，便和五婶儿商量，带孩子去镇上的医院看看。一来一去花了不少工夫，只有吴芸一个人看店照顾儿子，有时候也忙不