大好的样子，完全不同于之前在京里的谨小慎微。
反倒是灵儿，看秉诺沉默的时候她还敢大着胆子逗逗他。今天人家出乎意料话这么多，她倒怂了。
十六岁姑娘的心思，一会一个样，猜也猜不着。
马车吱扭吱扭地离淀塾越行越远，灵儿又开始回忆刚刚短暂的见面。见时不觉得，现在回忆起来满是甜蜜。
灵儿反复琢磨着秉诺护着自己走路，滔滔不绝碎碎念的样子，和给笑容挤没了的小眼睛。
芳心暗许，情愫更浓。
待灵儿回京后，两人通信愈加频繁。
事无巨细，每月总有四五封。
字里行间都流露着写信分享时嘴角边的甜蜜，收到回信时心头涌上的喜悦，猜测他读信表情时的莞尔一笑。
十六岁灵儿的心里，只住着一个程秉诺。
秉诺也乐得有了这朋友。
他平时话少，不善交际，每日除了念书就是练功。
似乎只有在灵儿面前，他能卸下防备，随意聊，毫无负担。
秉诺庆幸，倍感珍惜。
夏至过后，淀塾新生忽然接到任务。
近半年来，陆续传来消息，大梁与大虞边境摩擦不断。虽然还不到拔刀相向的时候，双方关系却越愈发紧张。
朝廷主战、主和两派声音争论十分激烈，僵持不下。
“众新生听令！”
一千余名新生在训练场上列队听训。淀塾汪泉主事高声训话道：
“近日淀塾获悉，大虞虎视眈眈我大梁于南方。为护得边境百姓之安全，淀塾学员奉命保卫临州百姓迁居铭州。尔等虽入淀塾不足一年，却已然是我大梁兵士！如今，边境百姓急需相助,尔等可有信心完成使命？！”
“有！有！有！”气震山河的吼声作答。
“好！全体新生不日启程！护我大梁安全！”
一千多人分三批。
五百人负责护送临州千名百姓，另三百人护送百姓家什细软，十人通信，二十人后勤保障，余一百七十人作为机动随时待命。
以十人编一组、十组编一队。
秉诺被安排在了护送物资第十组，齐瑞则在随机待命第二组。
训练场回来后，所有人都忙着打点行囊后，并无时间交流。只听齐瑞嘟嘟囔囔道：
“失心疯不成，把人从临州迁到铭州。根本多此一举。”
秉诺手里活不停，随口问：
“为何？”
“那临州我听大哥说起过，群山环绕，易守难攻。天然就是壁垒。虽看起来离边境更近、更危险的样子，但若真派兵守卫得当，根本不需要回迁百姓。”
齐瑞说的在理，秉诺一时也答不上来。外面管事已经在催促了，两人匆匆收拾好。
赶去集合的路上，秉诺跟身边人嘱托了一句：
“保重！万事小心！”
齐瑞伸拳头敲敲秉诺胸口说：
“你也一样。”
千名淀塾新生南下，日以继夜赶路，十分辛苦。
但因着大多数人都是第一次执行任务，大家仿佛得了一次摆脱训练出游的机会。虽然长途跋涉，众人却一路兴致盎然。
半旬后，队伍抵达临州。
临州湖泊众多，群山环绕，加之天气日渐炎热，湿气愈重。淀塾新生每人背着沉甸甸的行囊，汗如雨下。
此次随行的是分管教习的淀塾副主事韩见之，他也曾上战杀敌立下战功。据说他还曾做过参将，后钻研兵法教学，便到了淀塾专心任职。
大部队于城门外扎营安寨。
仅歇了一晚，淀塾新生们就开始帮着百姓收拾家当装车。
共五十辆大车，装得满满当当。蒙了油布在外防雨，复又捆了缰绳扎紧。
收拾停当，全员于翌日启程前往铭州。
齐瑞所在的机动组，据说是得了命令，已然提早启程赶赴铭州。
秉诺所在一组的组长赵元道：“大家今晚好好休息，按我们的脚程，约摸着得5日才能到铭州。”
“是”众人齐声答。
所谓的休息，也就是小小的营帐里，铺着稻草，五人一排，左右共两排，刚好能睡开罢了。
连日舟车劳顿，再无一人多话，呼噜声四起。
盛夏的清晨，亦是闷热难耐。
大部队拔营赶早出发。
护送百姓队伍在先，扶老携幼自是走不快；浩浩荡荡五十辆大车物资紧随其后。
脚程虽慢，但井然有序。连行两日路，虽辛苦却也平安无事。
第三日午后，正是骄阳似火，烤得土地滚烫发热，隔着鞋底都感到烫脚。虽晴空万里无云，四周却空旷毫无遮挡。
穿了短褂的兵士胳膊早已晒红蜕皮。秉诺身上伤痕太多，他担心被人看到，从来只穿长衣长袖。此时，他身上的衣衫均已湿透。
虽然所有人都汗如雨下