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上流社会跻身于避难所中,享受着摇摇欲坠的秩序。
只有“有用的人”与他们的孩子才有资格获得门票,在此之外的人被称作游离者。
佛罗里达狭长的海岸线上,十几个肤色各异的孩子正四处游荡。
显然这伙看起来不大的孩子,属于“没用的人”,但这并不妨碍他们努力活下去。
受墨西哥湾暖流影响,这一带海域四季温暖,鱼类群集,这能为他们提供丰富的食物来源,似乎是一个不错的栖身之地。
于是男孩儿们用树枝、石头、帆布、塑料袋搭建起了一顶顶简易的帐篷,女孩儿们挽起裤管,踏入浅水区域,布下一只只布篓,准备今日的食物。
营地中最大的孩子,13岁的“首领”约翰·维尔逊在下达这一决定时,内心其实是十分犹豫的,因为这片沙滩并不像看起来那样安全,人类内战时期曾在这里布下大片诡雷,使这片温暖沙滩变成了危险的雷区。
而且像他们这种儿童游离者营地最易遭受到成年游离者们的劫掠。
在此之前,他们已经吃过成年劫掠者的苦头,那些人抢走了他们所有的食物、衣物与药品,并带走了他们当中年龄最大的一名白人女孩儿。
定居在眼前这片开阔的沙滩上,一旦再次被人盯上,他们将避无可避。
正当约翰忧心忡忡,与男孩儿们一同挥汗如雨修建营地时,忽然一道不合时宜的口哨声响了起来:“姑娘们,多抓一些,最好能抓一只螃蟹,我好久没吃螃蟹了。”
“又是这个死胖子。”
12岁的亚裔男孩,“死胖子”罗杰正挺着他圆滚滚的肚子,坐在他的那口装满了宝物的大箱子上大呼小叫着。
他有着显而易见的亚洲人特征,而像他这样的体型,在缺衣少食的儿童游离者中是很罕见的,鬼知道他是怎么吃的这么胖的。
“罗杰。”约翰停了下来说:“你该和大伙儿一起干。”
“不是说好我有特权的么,我可是你们的工程师。”
“没有谁是有特权的,你也不例外。”
罗杰跳了下来说:“那好吧,不过在我动手之前,我想先问你一个问题。”
“什么问题?”
“你知道g-79型运输机器人手臂的元件是什么样子的么?”
约翰涨红了脸:“这我怎么知道?”
罗杰笑了起来:“那不就得了,我知道它是由39个电路板集成,呈红黑色螺纹,可以同避难所那群混蛋换六件新衣服,兴许还能多加两瓶牛肉罐头,如果你们不想捡到宝贝当作垃圾丢掉,就不要让我把精力用在搭帐篷这种小事情上。”
孩子们听到“牛肉罐头”几字,不约而同的咽了口唾沫。
约翰愁眉苦脸道:“好罢,随便你吧,但愿我们能够捡到你说的这种宝贝。”
罗杰道:“有我在,什么样的宝贝都能找到,我爸爸是一名科学家,将来我也会是一名科学家,那时我就有了避难所的门票,我会带你们一起去的。”
听到这话,所有孩子都笑了起来,罗杰总是宣称他父亲是一名科学家。
可是所有人都知道他父亲只是一名机器人修理工,像这样的职业在战前无处不在。
但无可否认,罗杰是他们当中最聪明的一个孩子,他不仅识字,而且能辨认出大部分机器零件,无论那是某种机器人,还是某种交通工具,他都能一眼认出来。
罗杰的这个技能对他们而言十分重要,因为他们本来就是靠“拾荒与交换”而生。
佛罗里达避难所每隔一段时间都会开放一次,允许所有游离者与他们交换物资。
这也包括像他们这样的儿童游离者,并且避难所中是有秩序的,与他们交易不会像游离者间交易那样不讲规矩,因此他们要做的就是如何换取到他们需要的物资,并安全隐蔽的带回营地。
事实上在此之前很长一段时间,他们也是这样干的,这难不倒惯于躲藏的孩子们。
只是这一次避难所的关闭时间格外的长,他们迫不得已迁徙到了海边。
大多数可耕种的土地与可生产的工厂被成年游离者营地所占据,海边是他们为数不多能直接获取食物的地方,尽管这里很危险,但他们别无选择。
罗杰见同伴们无话可说,得意洋洋想要坐回自己那口大箱子上时,不料手臂一撑竟未能撑起自己肥胖的身躯来,跟着脚下一滑,竟原地摔了一跤,登时坐倒在地上。
约翰等人见状再次哈哈大笑起来。
罗杰也干笑了两声,正要爬起来时,却发觉屁股下面像是压了一样东西。
他猛地记起这片沙滩是个雷区,小脸上不由得浮现出惊恐神色来。
“约翰,你们快躲远一些!”
“怎么了?”
“我……我好像坐到地雷了!”
约翰等人大吃一惊,一道缓缓后退,罗杰则一动不动,他熟悉机械,这其中也包括武器,他知道如果自己屁股下面那东西真的是地雷的话,他一动,势必就会爆炸。
“不对,这里是浅海区,怎么可能有埋的这么浅的地雷?”
罗杰感受到屁股下那东西虽然尖锐,但面积不大,绝不像是地雷的形状。
况且他们来时刻意沿着海岸线,紧靠着浅海区,海水来回冲击,如果那是地雷,早该被冲走,或者失效了。
再瞧身旁有一连串脚印,那是女孩儿们适才下海时所留下的,如此看来,她们曾踩到过自己所坐着的这个位置。
想到这里,罗杰的胆子大了起来,伸出手来,缓缓去摸臀下那不明物体。
他只摸到了一个光滑的边缘,便发觉这东西似乎只有拇指大小。
罗杰登时长舒了一口气,立即站起身来,约翰等人被他这个举动吓的又连退了数步,才看到罗杰向他们招手道:“不是地雷。”
说着他回过头去,发现他适才压着的竟是一枚拇指见方的透明芯片。
这芯片只露出了半截,在阳光底下闪耀着如水晶般的光芒,隐约可见芯片内部复杂的纹络,那像是电路走向,又像是天然形成的。
罗杰当即将他从沙子中捡了起来,放在手心,细细观望着。
这时约翰等人也惊魂未定的围了上来,说:“你可吓死我们了。”
跟着目光又纷纷望向了他手中的芯片,问道:“这是什么?”
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