行了一礼，叫人带他上二楼，进了雅间。这雅间是用木板隔开的，敞开的一面正对着戏台，台上两个戏子已经摆着水袖，咿咿呀呀地唱了。
带他进来的男子退下后，又进来一个模样标致的侍女，用托盘端着一盏香茶。戏楼里并不冷，但这侍女也穿得太单薄了些，上身一件豆青色的圆领窄袖衫，领口很低，露出大片粉腻肌肤，下身一条白纱裙，裙底露出红绣鞋尖，浑身透着一股甜香。
她向谈璓盈盈一笑，俯身放下茶盏，露出领口里的一痕雪脯与桃红抹胸。红白相间，峰峦起伏，极是醒目，叫人想不注意都难。
谈璓没动那茶，看着戏台上，目不斜视。
姐儿也爱俏，侍女见这位客人穿着考究，容貌俊秀，眼角眉梢不觉捎上几分春意，柔声细语道：“公子，奴替您捏捏肩罢。”
谈璓道：“你下去罢，不用伺候了。”
侍女一阵失望，福了福身，自去别处招揽。
她走后，台上的小生道：“小姐，我与那探花郎一个地下，一个天上，你这番情意如何敢当？”
旦牵着他的衣袖，含情脉脉道：“哥哥，自古人间有情痴，奴不爱探花郎，不爱黄金屋，舍了高堂节义千金裘，甘愿与你去天涯。”
这戏词听来耳熟，这桥段似曾相识，谈璓又听了一会儿，确信这出《金钗记》说的就是潘小姐逃婚之事。
时隔两年，此事竟已编成昆曲从江北唱到了江南。
如今编戏的人都这般没有新意吗？
天字一号间里，于燕燕看着台上，蹙眉道：“怎么又是这出戏，这潘尚书的闺女和情郎私奔都两年了，孩子只怕都生下来了，还唱人家，烦不烦？”
“婢子也不觉得这出戏有什么好的，男盗女娼，真不要脸！”侍女淇雪一口吴侬软语，神色鄙夷。
“话也不能这么说。”于燕燕先说的官话，这时也换了吴语，道：“婚姻虽是父母之命媒妁之言，但真要和一个不喜欢的人待一辈子，这又是何等折磨？我看这位潘小姐倒是个很有主意，有胆识的姑娘，只是抛下父母，未免不孝。”
淇雪道：“可这探花郎前程似锦，门当户对的，潘小姐究竟为何不喜欢人家呢？”
于燕燕笑道：“这个谁知道呢？没准探花郎不能人道呢。”
第三章 纨绔子弟
淇雪把脸一红，娇嗔道：“主子，婢子看您跟那些爷们都学坏了。”
这两年薛家的生意尽归于燕燕掌管，她是天生的商人，又深得薛凝运真传，在男人扎堆的商场里混得风生水起，言行举止自是不同于一般的女子。尤其薛凝运去世后，她更加没了顾忌，时常女扮男装出入欢场，看舞听曲，浑似爷们儿一般。
见淇雪这个样子，于燕燕笑意更深，拉了她的手道：“小蹄子，看把你脸红的，来，让爷尝尝你嘴上的胭脂。”
薄薄的壁板挡不住两边的声音，谈璓听见这对主仆的对话，想不到是两名女子，毕竟来这地方听戏的女子实在是凤毛麟角，且于燕燕声音清脆，隔着壁板听来更像是少年，便以为是哪家的少爷带着婢女来听戏。
听他说潘小姐是个勇敢的姑娘，只是抛下父母，未免不孝，谈璓还颇为赞同，再听他说探花郎不能人道，一口气涌上来，忍了又忍，没有过去找他算账。戏终究是听不下去，负气离开了云清楼。
于燕燕吃着八宝盒里的点心，忽道：“听说新来的知府就是那位探花郎，算日子，他也快到任了。这出戏以后想听也听不成了。”
淇雪诧异道：“他要做我们的长官？但不知他是个什么路数，好不好相与？”
于燕燕道：“我都打听清楚了，这位谈大人喜欢字画，正好老爷收了一屋子的字画，回头挑几幅送给他，保管他满意。”
谈璓回到客栈，掌柜的见他回来得早，道：“谈老板，戏唱的不好么？”
谈璓摇了摇头，道：“我回来有事。”
掌柜的道：“那您用过晚饭了么？”
谈璓被他这一提醒，方觉腹中饥饿，道：“你让人送一碗面到房里来。”
掌柜道：“您想吃什么面？小店特色有油爆鳝丝面，酱鸭面，三鲜面……”
“不用那么麻烦，素面就好。”
掌柜吩咐伙计去做，谈璓走到那间院子里，看见一名女子披着斗篷，怀抱琵琶，坐在夏字房门前，像是在等人。
她头上戴着昭君套，打扮得脂光粉艳，神情有些紧张，看见他，吓了一跳似地站起身，福了一福，道：“香奴见过祝公子。”
谈璓一愣，道：“我不是祝公子，姑娘认错人了。”
女子也一愣，赧然道：“失礼了。”
看来祝家公子今晚也在镇上，谈璓想这女子应该是他叫来的青楼女子，便没有对她说什么，打开房门进去了。不一会儿，伙计送来一碗热腾腾的素面还有几碟小菜，谈璓刚吃了两口，外面传来人语声。
“姑娘久等了。”正是戏楼里那少年的声音。
原来他就是祝家公子，谈璓走到窗边，见一人披着玄色鹤氅与两名女子立在廊檐下。他面容清癯，眉眼精致，红灯笼的光晕中，风流近乎妖冶。相比之下，身后的两名女子则显得面目模糊。
谈璓心想，素闻江南多美人，男子亦长得秀丽，然这祝家公子也未免太过秀丽了些。
两人目光对上，少年点头微笑。
谈璓关上了