谈……”
傅鸿光挑了挑眉毛，随即笑道：“这没名没分，岂不委屈令爱？本侯年过四旬，发妻过世多年，想来令爱正当大好韶华，也该许配人家了，不如嫁与本侯做续弦。不知周大人意下如何？本侯前些日子得知，礼部尚书致仕，位子空缺……”
周老爷一听，喜出望外，连连答应。本想着周雪瑶当个侍妾就拜佛烧香了，侯爷竟然许给正妻之位！更何况尚书之位，多少人求而不得，自己可真是遇见贵人了！周老爷又详细问了三书六礼，提亲嫁娶事宜，一一敲定之后，他只觉天上掉馅饼，不偏不倚砸中了自个儿。
醒过神儿来，周老爷这才想起侯爷下个月便要派人来提亲，他赶忙问钱氏：“雪瑶现在何处？”
周老爷一提，钱氏慌了，“哎呦我的老爷哎，三姑娘半个月前自请去庄子上养病了，一时半会儿怕是回不来了，这可如何是好啊！”说完一拍大腿，又接着抹起眼泪儿来。
周老爷也着急，嘴角都起了两个火泡。隔日派小厮送了封信给炎武侯府，信中说明自家女儿外出养病，尚不宜嫁娶；又言父母之命，媒妁之言，周雪瑶为侯爷续弦一事板上钉钉，无可更改，还请侯爷把心放到肚子里。
被蒙在鼓里的周雪瑶丝毫不知自己被父母定下了这么一门荒唐亲事。
***
翌日清晨。
周雪瑶起了个大早，换上素底罗裙，又命绿萝梳了堕马髻，插了一支梅花样白玉簪子，耳朵上一对珍珠耳坠，晶莹剔透，圆润细腻。收拾妥当，便带着绿萝往东院去。进了院门，洒扫的婆子丫鬟停下手中的活儿，给三姑娘见礼问好，周雪瑶脚步不停，只点点头。
钱氏知道周雪瑶会来，也早早起身等着了。听得丫鬟珍儿打帘子的声音，只见一道身影不疾不徐地穿过游廊，进了屋里。周雪瑶收拾好神色，见到钱氏，磕头请安，然后抬头浅笑道：“母亲，女儿回来了。”
钱氏细细打量眼前的人儿，肤若凝脂，眉如远山，唇红齿白，最妙的是那一双眸子，形状优美，眼尾还微微上勾，眼珠极黑，且泛着盈盈的光。钱氏再一细看，就是身板太单薄了，也不知经不经得起那人折腾……
周雪瑶看着钱氏对自己点头称好，忽而又皱眉思虑，一时心下不安，正待开口打破满室寂静，钱氏却回过神儿来，笑道：“回来就好，回来就好。”又拉起周雪瑶，携着手故作忧心地说：“病可好些了？可还吃着药？”
“劳母亲牵挂，病已大好，不过总是梦魇，还吃着安神的方子。”周雪瑶不敢隐瞒，低眉顺眼道。
钱氏心虚，颇不自在地说：“梦魇倒是不碍事，你父亲寻来名医，保准药到病除，想必这事刘嬷嬷告诉你了吧。”
“女儿听刘嬷嬷说了此事，多谢父亲母亲挂怀。”说完周雪瑶又盈盈施了一礼，心中则暗忖：原以为这是回府的由头，没成想竟是真的，难不成自己真将好心当成驴肝肺？
两人正说着话，打外边又进来个人，身着暗底绣纹长衫，矮胖的身材，满面红光，来人正是周老爷。
周雪瑶惊了一瞬，随即屈膝行礼道：“女儿见过父亲。”
周雪瑶体格纤细，今日来请安，自然是盛d?r?j?装打扮一番，周老爷上下端详，心道：半年不见，这丫头出落得越发水灵了，怪不得侯爷喜欢。然后他甚是满意地笑着说：“不错，身子可养好了？”
周雪瑶将刚才答钱氏的话又说了一遍。三人坐下，周老爷跟夫人坐在上首，周雪瑶坐在下方的梨花木椅子上。周老爷喝了口大红袍，状似不经意地开口：“过了年，雪瑶都十八了吧，夫人，也该给咱家姑娘物色个好人家了……”说着冲钱氏使了个眼色。
钱氏会意，立马接过话茬，“老爷可是忘了，上个月炎武侯府不还派媒人来说亲了么……”
“侯爷可是相中了雪瑶？”周老爷明知故问。
“可不是嘛，老爷不想想，玉姐儿今年才十四，萍姐儿六月跟大理寺卿的二公子定了亲，剩下的瑶姐儿岁数正合适……”钱氏说完，捂着嘴笑起来。
周雪瑶听完这话，直觉掉进冰窟窿，浑身冷得直打啰嗦，连呼吸都不大顺畅了。怪不得着急将她接回府，原来在这儿等着她呢。
“父亲母亲不觉太过荒唐了么？据女儿所知，炎武侯爷年过四旬，却整日花天酒地，声色犬马。若不是有当今太后撑腰，恐怕早就被革爵逐出京城了……再者说，若女儿嫁给侯爷，不免落人口舌，有攀高枝儿之嫌……”周雪瑶双眼含泪，眼前一片模糊，哭着说。
“怎的你不愿意？”周老爷厉声问。
“女儿不愿，还望父亲三思。”说着周雪瑶走到周老爷跟前跪下，滚烫的泪终是夺眶而出，像散了的珠子一般砸在地上。
钱氏一看周雪瑶如此，生怕周老爷反悔，于是一拍桌子，冷声道：“侯爷能看上你，是你三生修来的福气，哪轮得