手炉？！
顾燕时心里一慌：“陛下不是说不要了？”
“朕何时说不要了？”他眼中透出惑色，声音悠缓， “母妃说要着人给朕送去，朕说‘不必’——意思是不必劳烦母妃身边的人跑一趟。”
继而目光微凝，他语调一转：“莫不是母妃当朕不要，随手就赏了宫人？”
这慢条斯理的语气无形中有一种压迫感，顾燕时打了个激灵，矢口否认：“没有！”
“哦？”他一副似笑非笑的神情，不急不慌地等着她的下文。
“就是……”顾燕时头皮发麻，双手藏在袖中，相互绞着，“就是我今日刚搬来欣云苑，搬得又急，东西收拾得乱，一时恐不好找。”
她一边说，一边用右手暗掐了一下左手的手指，令自己平静。
继而仰起头：“陛下等一等，明天……最多后天，我便将手炉还回去，可好？”
苏曜眼眸微眯，上挑的眼角漫开促狭，几欲直言她不会说谎。
却听她又道：“容母妃些时间吧。”
他噎了一下。
她一脸真诚地望着他。
对视须臾，他轻笑：“好。”便又一揖，“先告退了，母妃早些歇息。”
这一回，“母妃”两个字被他咬得格外重。
顾燕时佯作未觉，沉静地点了下头。
苏曜转身离开，玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着，直等他走远了才敢抬头。
“……姑娘！”兰月心惊肉跳，“何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了？”
“一时紧张，忙中出错。”顾燕时小声嗫嚅。
他适才的口吻让她心虚，又被他问得一慌神，话就出来了。
现下想想，确是还不如直接说实话。
只是一言既出，她也不好再改口。
顾燕时眉头皱了一皱，只得去打开柜子，将余下的银票拿了出来，又添了几件好首饰进去：“你拿去再问问那宦官，看看能否将手炉赎回来吧。”
兰月问：“若不能呢？”
“若不能……”她薄唇紧紧一抿，“那就只能……我去跟陛下赔个不是了。”
兰月被她说得愁眉苦脸，接过银票，当晚就依言跑了一趟，没见到人。
翌日天明又走了一遭，回来后她忧心忡忡地告诉顾燕时：“奴婢去问了。那位公公说……东西当日就送出了宫，指不准已卖到了何处，不好找了。”
顾燕时喟叹一声。
这样的生意宫里惯有胆大的宫人在做，个中猫腻她原也清楚一些，知道此言不虚。
她于是只好认命，打算明日就去紫宸殿同皇帝说了实话，再好好赔个不是。
手里得了件好东西转头就卖了换钱，说来有些丢人。但好在她占了个长辈的名头，他应也不至于为难她。
是夜，顾燕时彻夜难眠，一面劝慰自己“一只手炉于天子而言必不是大事”，一面又想到自己是凭他好心才得了这太嫔的位子，怕是也能因他一念之差再失去，不觉间愈发心神不宁。
翌日天明，顾燕时起床打开衣柜，挑了件浅灰上襦配墨绿齐胸裙来穿。
她是守寡之人，不宜穿得鲜亮，衣裙尽是暗色。平时她总嫌这样的黯淡不好看，今天却专门挑了其中最显深沉的一件。
这样的衣裳能让她看起来年长一些，能提醒他她是长辈。
梳妆妥当，顾燕时对镜看了半晌。因衣裙色泽深沉，兰月为她上的妆也透着威严。
定睛看去，镜中的自己俨然已不像十五岁的模样了，至少也有十七八。
……却也就是与今上同龄而已。
她皱眉，不无懊恼地叹了口气。摇摇头，就往外走。
当了太嫔，她有暖轿可坐了。陶成已先一步将暖轿备好，她走出寿安宫的宫门，就被兰月扶上了轿。
轿夫们抬着暖轿，一路稳稳而行。行了约莫两刻，落在紫宸殿前。
轿帘被揭开，顾燕时边搭着兰月的手下轿边望向眼前的殿门，长沉了口气。
应该不打紧吧。
一国之君若为了一只手炉责怪庶母，可太丢人了。
她这般想着，一步步走向殿门。原想托殿门外候命的宦官帮忙通禀，却听那宦官躬身禀道：“陛下正与岚妃娘娘说话，太嫔请先在外殿稍候吧。”
“好。”顾燕时点点头，提步迈过门槛，走入外殿。外殿原就是供人候见用的，两侧具有八仙椅，她就自顾自坐了下来。
外殿中没留宫人，殿门关合之后，四下里都安安静静的。
内外殿之间的那道宫门亦关着，她坐在外头，透过门上的白绮能望见内殿之中的灯火辉煌。
突然之间，女子的惊叫直刺人耳：“啊——”
顾燕时猛然抬头，又有“砰”的一声闷响袭来，有人重重撞在门板纸上！
顾燕时从白绮上看到那人的剪影，肩背轻颤，珠钗直晃。
她尚不及弄清状况，下一瞬，白绮上投出的剪影陡转。女子被人扼住咽喉，拉开了几步。
扼住她的那人便也在白绮上投出了影子，颀长的身形十分熟悉。
顾燕时瞳孔骤缩，从八仙椅上弹了起来。
她瞠目结舌地看着，看到那名女子拼力挣扎着，狠狠捶打他的手，而后渐渐失了劲力。
再几次轻搐后，女子的剪影瘫软下去，显得毫无生机。
他松手，女子掉落下去。门板上半截覆以白绮，下半截却是实木，顾燕时一下子就看不到她了。
出人命了。
呼啸而至的恐惧令她手足发冷，双肩如筛般战栗起来。她想喊，残存的理