雪月七日，河纹把所有中层和骨干的技师全部召集了起来，将报废的零件，尤其是内燃机的缸体在会议桌上摆成一排：“看看这些孔洞，像虫蚁啃食过一样，明显是酸蚀而成，有些甚至几乎要蚀穿了。”
侏儒同意河纹的观点。
河纹接着说：“也许，我们的燃料不够纯粹，其中的杂质在燃烧中产生了这些酸雾。”
河纹的解释仿佛戳破了窗户纸。
废气中的酸，诺莫瑞根排烟口附近枯死的树木和侵蚀的很快的石头建筑。
就是这些酸，是摧毁钢铁制造的内燃机燃烧室的罪魁祸首。
以往的侏儒发动机里，这些酸雾会随着废气排除。
但是，内燃机太精密了。
严密的结构把这些灼热的废气局限在一个狭小的缸体内，目的就是充分利用它们的热量产生强大的推动力。4联内燃机就是通过大量这样的爆炸式燃烧形成连续不息的推动力，从而拥有远超以前的发动机和蒸汽机的巨大的功率输出。
可是灼热的酸会在冷却的缸体表面凝结，从而形成排泄不出的酸液。
这些滚烫的积液反复的冲刷酸蚀钢铁的表面。
从来没有钢铁在这样恶劣的环境下剧烈工作如此之久。所以最后，结果每个人都看见了。
为了证明这个猜测，研究组制造了一个耐腐蚀的金镀件的替代品，对照组则依旧是纯钢的原品。
开机测试了一天之后，河纹让侏儒们分别拆解了这两个部件。纯钢的部件表面，已经有了大量芝麻点一般的凹坑。而镀金的部件，金层已经完全磨损，但是没有出现芝麻点般的酸蚀痕迹。
内燃机项目，需要更加优秀的材料，也需要更加纯净的燃料。
在场的技师，已经是整个铁炉堡的精粹了。然而这两个看似简单而基础的问题，偏偏难住了所有人。
正当河纹按耐不住，打算抛出自己真正的目的的时候，一个矮人卫兵推开了会议室的门，将一封烫金的请柬放在了河纹的面前。
河纹眼皮一跳，解散了会议，让大家各自去思考办法。
河纹一屁股坐在沙发上里，深深吸了一口气，拆开请柬，那刺眼的称谓“奥特兰克王室贵族河纹·普瑞斯托爵士及其家属”就跳入河纹的眼帘。
邀请人是曾经像缇娜抛出婚姻的橄榄枝的人类圣骑士兰度。
河纹合上请柬，抬头一看，那个矮人卫兵，还守在会议室的门口。
宴无好宴啊！
河纹带着两个妻子赴宴了，玛雅若有所思，缇娜倒是欢呼雀跃--洛雷·火酒干脆的给她放了假。
宴会有着矮人式的简朴和随意，糕点和美酒被摆在屋子中间和四周的餐桌上，随意取用。主仆和宾客三三两两的随意交谈，颇有西式茶会的感觉。
这里几乎看不见艾隆努斯·冷钢那样传统的矮人，但是矮人女性却不少。人类却是大部分。还有一些带着奎尔萨拉斯高等精灵血统的半精灵男女，和他们的亲戚一样俊美非常却又不过分纤细。
河纹尝了尝糕点，很甜。
是缇娜喜欢的，果然，缇娜的全部注意力，就在品味那些甜香的糕点上了。
主人圣骑士兰度端着一杯酒走过来了，他是个精致的中年大叔，一头金发整整齐齐的向后梳得水光发亮，一枚蓝色的钻戒戴在左手的小手指上，身材挺拔高大，举手投足间都有一种贵气。
玛雅挽着河纹的胳膊，像兰度行了一个淑女礼。
河纹附耳私语：“你认识这个兰度，他到底是哪一边的？矮人王国、圣光教会还是暴风城的？”
“他哪一边都是，也哪一边都不是。一个纯粹的政治掮客。本尼迪塔斯大人让我们不要和他过于靠近，也不要得罪他。”
河纹点了点头，小荷才露尖尖角嘛！
这种人，总是第一时间和每个“人”做朋友；也总是在“朋友”需要的时候，总是第一时间赶到，恰到好处的开出一个让你不得不捏着鼻子接受，却又不得不礼貌感谢的交易；还总是在“朋友”真正需要帮助时，闭门谢客。
兰度没有介意河纹夫妇当面窃窃私语的冒犯，也没有在意河纹嘴角难以掩饰的一种轻蔑。
他见过太多起伏起落，早已习惯了人世百态，多少王宫贵胄，曾经都用这样轻蔑的眼神看过他，然而，现在他们又在哪里呢？
河纹拿起侍从端在盘中的一杯金朗姆，举杯示意。
清脆的碰杯之后，嘴唇浅浅的一沾，兰度向玛雅还了一个绅士礼：“玛雅女士，不知道可否借用你的丈夫片刻。”
“当然大人，你是这儿的主人。”
河纹看着玛雅熟稔的和几个牧师聊到了一起，这儿的很多人，都和圣光教会或多或少沾上了那么几分关系，看起来，这个宴会的圈子，差不多有一半算是圣光教会的基本盘。
“您的邀请让我倍感荣幸，兰度大人。”河纹先把自己的姿态摆得很低。
兰度笑了，他字正腔圆的回答：“河纹大人，不必多礼。你让寒舍碰壁生辉。”
河纹是个干脆的人，最是不喜欢那种故作热情、彼此吹捧、能够寒暄上好几分钟的贵族繁复的礼节。
说白了，就是又暴躁又愣。
兰度稍待了片刻，了然一笑，更亲切而自然的搭着了河纹的肩膀：“公爵阁下是第一次来铁炉堡吧？让熟悉本地风土人情的在下为您介绍一二吧。”
河纹断然否认了这强加的身份。
兰度却微微一笑：“是，或者不是，又有什么关系呢？您完全不必和在下解释。说起来，在下也是受人之托呢？”
兰度举起了酒杯，河纹顺着兰度的目光往二楼一看，看见了欧根亲王一闪而逝的冰冷的脸。
......
一场宴会，河纹认识了很多人--以普瑞斯托公爵的名义，还在兰度的建议下，结交了很多一面之缘、交谈不超过三句的新朋友。
总之，河纹脸盲了，一个都没有记住。
离开兰度装潢奢华的客厅时，河纹的胃里除了一开始垫的那块糕点，啥都没有，饿的胃痛。至于那杯金朗姆，愣是从头沾到尾，将将够润一润说了太多客套话，干的冒烟的嗓子。
而这些对于兰度，已经是习以为常的工作了。
缇娜倒是甜品吃了个饱，招致了几个贵妇人“悄悄”的讥笑，然而她满不在乎。
兰度甚至丝毫没有提到她，倒是多看了玛雅几眼，称赞了河纹比常人多了一倍的好福气。
回石火旅馆的路上，缇娜还舔着手指里残留的甜味，傻兮兮的抬头问河纹：“我们需要回请兰度大叔么？可是，我们没有大房子，没有仆人，也没有钱啊！”
河纹和玛雅互相看了一样。
玛雅悄悄的捂着嘴笑，河纹揉乱了缇娜的长发：“会回请的，以后。”
缇娜傻兮兮的应了一声：“哦~”
回到石火旅馆，河纹第一时间就是端来了一大盆炖肉，可劲的狂塞。玛雅看着河纹一副猪像，咯咯咯的笑着说：“看来，亲王大人对于你这段时间的工作，很满意呢！你就真的不考虑一下从了这帮人的安排？”
河纹吃得太急，又要和玛雅斗嘴，一个不小心，一根骨头卡住了喉咙，咳了半天好不容易，涨得脸通红，才把骨头从嗓子眼里抠出来。
玛雅笑得更没心没肺了。
笑完了，却忧郁了起来，叹了口气：“真可惜啊！”
这时候，缇娜奶完孩子回来了，正好听到一个尾巴：“可惜什么？”
玛雅眼珠一转，双手在缇娜的胸脯猛地一抓，抓得她嗷嗷叫：“可惜我们缇娜没有答应嫁给那个兰度先生，不然就可以天天吃甜点了！”
两个女人打闹了起来，很快就殃及池鱼。
夜，很长。
......
工坊那边的事，暂时不会有任何进展，河纹干脆第二天就没有去上班，倒是去了废弃洞穴，花了半天的时间，把新家打扫干净。
这儿是铁炉堡的一个平民窟，三教九流牛鬼蛇神的藏身地。
比如德克这样的黑铁矮人，葛利·硬骨和他那帮的玩弄灵魂和尸体的术士，泰努斯·毒芽这样的黑市贩子，奥米尔·火眼这样的贼偷，当然少不了克里姆这样唯利是图的地精，甚至还有鱼人这样的类人野兽!
都是与河纹住的不远的邻居。
曾经河纹对于这些人敬而远之，但是现在，拥有一定自保能力之后，是时候接触他们，让他们冲在前面，帮自己搅浑工坊那一滩清水的时候了。
河纹找到了德克，在他的引荐下，用廉价却又实惠的肉、黑面包、汤和麦酒宴请了这些邻居。
这群下三滥抢夺哪怕一片面包的时候，可没有兰度宴会上的那些贵宾体面，下黑脚，吐口水，就差当着河纹这个主人的面大打出手了。
河纹清了清嗓子，大声问黑铁矮人：“德克！让你给【移动堡垒王国专项事务组】聘请保安的事情，办得怎么样了？”
屋子一下子就安静了。
黑铁矮人愣了好一会，才在河纹如此显眼的眼色中get到关键点：“公爵大人，人不好找啊！”
“王国项目！？”“公爵大人！？”
这帮下三滥一下子就被镇住了，就说嘛，同样是下水道的烂泥，你德克怎么就可以过上朝九晚五的白领生活！
原来是抱上贵人的大腿啊！
一瞬间，刚刚还端起碗吃肉、放下碗骂娘的各路牛鬼蛇神们瞬间变成了世间最忠义勇猛的好汉，纷纷踊跃自荐，顺便拆一下竞争对手的台。
河纹笑了。
欧根这样的大人物随意拨弄河纹的命运，就像河纹随意拨弄这些小人物的命运一样，真是处处充满了荒谬的讽刺感。