让阿菲亚期待落空，只好用上艾希礼那套半真半假的话术，“运动……吧。可以考虑适当锻炼……”
阿菲亚凭借优越的理解力，自己懂完了后半段：“确实……！法师的精神力固然重要，如果体能和精神力不匹配，一样会影响状态——我明白了，老师！谢谢您的建议，我也会去尝试的！”
抱起资料立刻践行的学徒与走进来的艾希礼擦肩而过，阿菲亚匆匆跟他打了个招呼，连跑带跳、很有活力地消失在走廊尽头。
“哇，是青春的光芒，”艾希礼双手捂眼，“我总觉得塔内的活力总量守恒，一共就十分，你的小学徒一人独占十二分，陶洛尔他们几个拼拼凑凑，倒补两分。”
塞莱斯提亚想起阿菲亚问那个问题的用途，忍不住笑，“过两天陶洛尔他们也会变成这样，敢不敢赌？”
“我才不要，你只有确定自己能赢才会跟我赌，我不如直接等着看他们四个在走廊并排兔子跳。”
他轻轻带上门走过来，手扶着桌子，俯身亲吻她。没多久，很娇气地嘶了一声：“腰疼。”
“你昨天怎么不说腰疼？”
“说了，你昨天不就是因为这样才肯坐上来自己……”他在她杀人的视线中闭上嘴。
塞莱斯提亚现在就是后悔。她承认，她看到艾希礼一副要哭不哭的样子叫疼，很难不心软，尤其是在听了不少他小时候的事情之后。但此刻回想起来，反倒置身事外地觉出那么一点色迷心窍的因素，一面不齿自己把欲念建立在别人的痛苦上，一面怀疑他可能是故意的。
她岔开话题，“今晚该睡了，你家还是我家？”
艾希礼不假思索，“我有几条买小了的裙子，没穿过，你要不要来试一下——”
塞莱斯提亚同样不假思索，“不了，去我家。”
与此同时，在空无一人的走廊上飞奔的阿菲亚想到一件事，停下脚步。
——老师身上的香味，为什么会和艾希礼阁下……闻起来这么像？
这位尚在成长中的天才之卵、某方面完全没开窍的未来奥夏托斯第三位首席，此时就已经显现出与强大精神力匹配的不俗体能，单手托着厚重的资料，另一只手托着下巴，站在原地陷入思考。
——这也一定是首席之间的默契吧！
……然后，做下了这样的结论。
0024 Chapter.24 楼梯间与苹果
这夜梦里，奥夏托斯的楼梯间变回了修缮前的模样。尘土与木料受潮后的酸味在空气中混合、翻搅，年老的榉木楼梯只要踩上去，哪怕不动都会吱呀作响。
塞莱斯提亚从十五层最底下往上看。艾希礼正站在楼梯转折的平台上，一只圆润饱满的红苹果滚落下来——
咚、咚、咚……
停在她脚边。
他背后就是落地窗，午后的阳光像一桶打翻的金色颜料，粗暴地泼了他一身。她看不清他的神色，被刺得眯起眼。
——「把戏」重现了他们记忆中，在奥夏托斯初次面对面的场景。
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那是塞莱斯提亚进入法塔后的第一个月。
这里的气氛与学院截然不同，走廊上迎面而来的法师不论是否认识，都会掏出零食塞给她，有的还停下来鼓励两句，仿佛达成过某种共识，要保护珍贵的幼苗健康成长。她猛然间获得太多纯粹的善意，经过一个月依然无法习惯。
奥夏托斯螺旋共二十一层，缺乏锻炼的法师们能走传送阵就不会使用自己的双腿，楼梯间因而成为塞莱斯提亚专属的近路。虽然要花去一点体力，但速度反而更快，毕竟无需应对年长法师们过剩的关切和投喂。
这天她急着去十六层的资料室，一口气爬了七层楼，快到时眼前突然发黑。她抓紧扶手稳住身形，大口呼吸两次，不等视力恢复就要继续。
“——别动，当心脚下。”
隔着一段楼梯，传来清越的嗓音。她认出这声线，抬头望去。两年没有消息的艾希礼站在那里，逆着光，依稀能看到长发披散的剪影。
四下无声，只有苹果一下下敲打台阶，最后落在她脚边。
艾希礼先动了。他走下两级台阶，偏离了光源，于是塞莱斯提亚终于能看清他现在的样子：垂着缎带的女式衬衫，束腰，半身裙……乍看和她三年前见过的少年判若