池晚凌醒来，紧吸一口气，犹如哮喘，然后咳嗽，睁眼与闭眼同样黑暗。她以为来到了地狱之坛，但那是第三基站，张主任叫了一声，多哥和亚木汗等人赶来，打开了电石灯，才让四周有了活着的气息。
“刚才我们掐你人中，不见醒转，那是缺氧导致的休克，多哥还想给你人工呼吸，我就把应急供氧器给了他，他才没有得逞。”
池晚凌没有听进去一个字，心里还停留在她父母变成干尸的画面，虽然那只是臆想，却如此真切，让她不安。
池晚凌艰难地说：“我们得继续往下走。”
“你得和小杨在这里呆着，下面的地势尚未探明，会有危险。”
亚木汗说：“你的乙炔瓶有些磨损，我用焊接胶帮你固定一下，等干之后再出发吧。”
池晚凌咬着嘴唇，像咬着自己啼血的心，支起身子，穿好胸式下降器，没人敢拦她。
现在，三名探险者分别驻守一个基站，只有四人往洞底下探，分别是池晚凌、张主任、多哥和亚木汗。他们再一次速降，过了窄缝之后，下面的空间俨然扩大，甚至大到无以复加，进入了一个硕大无比的空洞，四周漆黑如墨，发出的声音没有回响，似乎是在平原里，声音被虚空吞没。
“蝙蝠探测器正在扫描，电磁波反射画面呈现出了洞体的结构。”
“一个空泡状结构，最长直径有一千五百多米。”
池晚凌想象着，自己之于空洞就像酵母菌之于地窖，四周的黑虽然紧抱着她，但四壁和地面却远不见踪迹。她的身后拖着纳米静态绳，像丝线系着风筝，只是这个风筝倒挂着，往地心飞去。
身后的绳索下降，急一阵慢一阵，池晚凌把意识调转过来，感觉自己像一只风筝翱翔于宇宙深空。他想起了单青羽描述的宇宙穹顶，却在地低找到了孪生兄弟。
他们接触到底部，头灯的光线终于不会在虚空中散弱，而是找到了投射物，在地底照出光圈。他们在下落点设置荧光标志，借助头灯扫视周边，像盗墓贼在坟场巡视。
“蝙蝠探测器扫描的面积很有限，还要占据带宽用于数据上传，建模也慢得出奇。”
多哥说：“你们看看自己的电石灯，火焰居然如此稳定！”
池晚凌说：“洞底有氧气，而且很充沛？”
亚木汗脱掉氧气罩，没等其他人阻拦，他试了一口气，表情洋溢，像是回到了他家的大草原。
“奇怪，哪来的氧气？”
“探测器找到了一些东西，方位在东南15°，跟我来，不要走丢。”
他们前进数百米，小心脚下的碎石，直到抵达探测器标注的地点。
张主任说：“那是岩壁上的一个洞穴，洞口规整，应该是人工开凿的。”
岩洞位于洞底附近，形态不算起眼，犹如隐形的暗门。张主任所说的人工开凿的痕迹位于洞壁边缘，可以清晰看到规则的凿痕，痕迹很短，用的是硬度一般的金属。
池晚凌说：“青铜凿痕？”
“是的，可推测，该文明大概的层次。”
他们进入洞穴只有一人的高度，按照亚木汗的身材，他蜷曲的头发已经碰触到了洞顶。左右可以并排行走三人，洞口界面的大小仅此而已。探测器往前照明，他们很快来到了洞尾，洞深不长，按照古人的墓穴设置，看来不会有什么重大的发现，多半是个没有凿下去的废坑。
张主任略有失望，池晚凌却冥冥中感觉这里似曾相识，她父母笔记里描述过类似的环境，她打开电石灯，将洞内照亮。
霎时间，细节历历在目，光哥拿出球形全景摄像机，开始拍摄，洞尾不大，近似于圆球状。池晚凌的脚一时踩空，被多哥接了个满怀，她眼神下垂，看到脚下的浅坑，一个椭圆状的坑。
张主任当下认出，那椭圆形与那块太极陶盘规格相近，甚至全然吻合，他俯身下去，用手指捻了些坑里的碎石，“质地与太极陶盘上的残留物一样。”
多哥也捻了些，在指尖揉搓，说：“花岗岩和辉长岩粉末，一种基性深成侵入岩，在深部地壳或上地幔的玄武质岩浆经侵入作用形成的产物，这里是深部地壳层。”
光哥说：“与地狱确实只有一步之遥。”
“这些人为何来到如此深的地底，还在这里凿洞？”
池晚凌说：“已知的墓穴能有几百米深就算奇迹，之前已探明最深的洞也只有两千多米，这里确如地府，该不会是——”
她想说地外生命，但马上捂住嘴，过早下结论只会引来非议。她想起自己的父母曾来过此地，当他们第二次进入时，意外导致他们双双罹难。
每每想起那一幕，池晚凌就无法安眠。幽冥的利爪从她心底的某处抓挠了一下，她骨头里寒意流窜，双手像中风一般歇斯底里地抖动。
张主任匍匐在地上，像壁虎一般紧贴，透过他的老花眼镜查看着什么，“晚凌，把你那本笔记拿出来对一下，看是否有人形图样。”
在头灯的照射下，地面的沙粒清晰可辨，张主任找到了一个人形图案，它极为细小，与蚂蚁无异，不容易察觉，五个枝干向各个角度伸展，确实犹如一个小人的造型。其他人也在各自的脚下看到了这些微型小人，一股寒意爬向他们背脊。在摇曳的灯光下，视觉错乱，感觉小人微微移动，好似蚂蚁正要爬上他们的皮肤，鸡皮疙瘩起了一身。
张主任神情严肃，“晚凌，你有什么看法？当时你父母来过洞穴，拿走了陶盘，记下了这些符号，但因为没有专业设备，无法完全记录这数量惊人的微小纹样。但是今天，你亲眼打量这些东西，有什么看法？”
池晚凌趴下去多看了几眼，好似案发现场的侦探，“它们——它们难道——不是人形？”
“你父母的描述有误，且主观臆断。当然，她们当时的头灯破损，只能使用荧光棒来照明，导致了错判。”
池晚凌说：“那么这些细碎的符号代表着什么？”