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“你……你说什么……星儿……死了？！”
周遭一处无人的巷子，计氏听闻叶青瑶一席话，起先震颤，片刻后，泪如雨下。
叶青瑶无奈，还是得将计鸣晨遗物推给她：“是……而且被老虎吃了，尸骨无存，只找到这些遗物……这是顺天府为这件事出具的书函，您看一下……”
“啊……怎会这样……怎会这样……”女子大哭道，“星儿是我的小弟，几个弟弟中只有他最聪慧，他的画，也是我教的……早知如此，我就不教他作画了，不教了……哪怕平平凡凡随便在县里找一份工都比孤身去京城强……啊，都怪我……”
叶青瑶无从安慰，无奈道：“大姐请节哀，若连你都如此，那这件事该如何告知他的母亲，我就更犯难了……”
“他母亲……必定不会接受的……”
“……”
计氏擦着眼泪：“当时说他会跟一队商贾同去京师，我们这才放心的，怎最后竟变成这样了呢？”
叶青瑶道：“顺天府未发现有什么商贾，可能他掉了队，也可能是虎口前各自散了，而他……”
“唉……不要说了……”
“世事无常，”她住了口，转言道，“现在当下之急，是把这件事告知他的父母。既然找到了大姐你，这件事便交给你吧，我一个外人，不好参与……”
“我明白，”计氏道，“这件事就交给我吧，不过此事不能操之过急，他母亲的情形你也知道了……”
“那他其他的家人呢？他的父亲真正不管他了吗？”
“我还有两个妹妹，嫁到了外省，只有我是嫁到本地的，回娘家方便些。父亲对小弟只是不够关心罢了，每月生活所需的银两还是照实给的。毕竟，父亲喜欢的是四弟，星儿最小，又是五娘所出，父亲不待见五娘……”
叶青瑶好奇，脱口而出道：“既然不待见，之前干嘛娶她？”
“这……”
计氏面有难色，对此闭口不语，叶青瑶见她神色知道不便多问，反正东西也交给了对方，这一桩事也算尘埃落定……
叶青瑶顿了顿，退后一步打算走了。
“小妹妹，请留步，”计氏忽然叫住她，“你现在住在何处？”
“北面不远，有家客栈。”
“那……打算几时走？”
“把这件事办完就走，现在找到你，大概明早就会动身离开了吧。”
“还回京城么？”
“不啦，我家里人把我赶出家门的，”叶青瑶沉声道，“接下来，我要去西北一趟，办点私事。”
“是这样……”计氏低下头，不知在想些什么。
叶青瑶看她犹豫，干脆挑明话头：“大姐有什么难言之隐，不妨直说？”
计氏立刻央求道：“我确有不情之请，只希望你……能多留几日……”
“哦？为什么？”
……
“所以，这就是你打算多留几日的原因？”
刘弦安给自己倒了一杯茶，对叶青瑶的各种决定早已见怪不怪。
“计鸣晨的母亲身染重病，虽然头脑不清楚，却对儿子思念万分，我……在门口窥见她了……”
叶青瑶垂下眼帘。她对思子心切的母亲总是心怀不忍。
刘弦安道：“可是就算那位计大姐说了你的身形与声音计鸣晨相近，戴上面具冒充计鸣晨宽慰一个疯子，我总觉得不妥……”
“反正去西北也不急于一时，先暂时宽慰她一下，以后的事……”
“唉……随便你吧……”他忧虑道，“不过我要提醒你，最好不要在她有生之年发现计鸣晨的死讯。希望越大，失望越大。当她发现她所报的期许是一场空，她恐怕会活不下去……那你的罪可就大了……”
“我也考虑到这一点，所以，这事还得从长计议，能不欺瞒最好……否则，便也只有欺瞒，就当计鸣晨探望她两三回后，去京师做了大官，难得回来，以后她再问……就再说吧……”
“唉……”
“你去过了计家，他家如何？”
“如你所言，三个女儿，两个嫁到外省，一个嫁到本地，儿子就剩三个，大的那个是傻子；中间那个心术不正，平日吃喝嫖赌；最小那个最正气，反倒最不得人心，其实是因为……”刘弦安说到此，忽然一滞。
“如何？”
“我探听到，计鸣晨的母亲原是周围某个村庄的村姑，是被计老爷强抢进门的，直到被赶出计家前一直对计老爷誓死反抗，所以计鸣晨到底怎么出生的，你应该心里有数了……”
“强抢民女，官府不管么？！”
“既然抢入了家门，就算是家事。清官岂能断家务事，怎会管。这种事小地方常有，算不起眼的小事了。”
“哪有这样的……”
刘弦安打断她道：“这就是世情，你改变不了的。”
叶青瑶静了静，轻声问道：“那她