着威廉的房门回应道，“谢谢你，我一会就下去。”
“你刚在威廉房里做什么呢，维琪？”餐桌上的罗莎林边切割盘子里的煎鱼边问。
一定是女仆多嘴跟她说的！坐在罗莎林对面的维多利亚心想。“没什么，想借几本书，他不在我就直接进去拿了——利亚姆说过他不会介意的。” 维多利亚熟练地回答道。她和威廉决定不把秘密调查水妖案和伯爵夫人案的事告诉罗莎林，因为她是个多愁善感的人，在真正有结果之前，没必要让她感到担忧——更没必要把她也牵扯进来。所以罗莎林一直以为他们在威廉房间里的“密会”是互相喜欢的男女间的试探，她同样也不知道之前维多利亚与斯旺旁德警长会面的真相，维多利亚只说她和警长互为那日的不快道了歉，冰释了前嫌——仅此而已。
罗莎林略带羞涩地抿嘴一笑，“是这样啊。” 然后继续享用晚餐。维多利亚心不在焉地戳着盘子里的食物，苦想着线索的藏身之处。罗莎则把她的失神看作中了“相思毒”的症状，认为维多利亚一定是在想念情人，于是她选择不打扰，静静地咀嚼着香脆的烤西蓝花，让维多利亚径自沉醉在思念里。
维多利亚回忆着威廉前几天从大学回来后告诉她的重要信息：那个从夫人子宫里取出来的东西——或者说生物，是沙之大陆南方的一种看起来像植物一样的虫卵。据说在远古时代，它们是魔物的幼卵，如果用那些沙地巫术孵化长大，就会变成食尸鬼。虫卵被误食或放到人体内就会寄生在人体器官上，以人类血液为食，除此之外它们不会伤害人体，不会让人感受到疼痛或致病，不会被免疫系统侦测到，也不会被免疫系统攻击，有些人甚至到死都不知道自己体内有这种东西。威廉提到教授说，因为在南境，妓院这样的风化场所是合法的，所以在南方的底层女性尸体上常能见到这种东西——近几年不少风尘女子会把它放进子宫来避孕——大多都是生活所迫，不是自愿的。回想到这里，维多利亚更加食不下咽，于是她顺着记忆大道走向前两天跟斯旺旁德警长的对话——她趁着给长官端咖啡的时间与警长讨论过的有作案动机的人：会想要这样对待夫人的人，一种可能是情敌，因为不能生育的妻子很容易被丈夫“抛弃”。而会选择伤害夫人的人一般是她丈夫的爱慕者，或者，极端的爱着她的人——那些认为“我得不到的就干脆毁掉”的人；一种是觊觎爵位和家产的第二顺位继承者们。因为伯爵的后代，即使在他们未能出生前都被认为是一种威胁；还有一种可能，就是夫人的情人——不愿意为偷情行为负责或者害怕留下证据的情人。
情敌这一条线，众所周知的只有一个夏洛特·里弗福特，但是她已经去世了，警长利用职务之便查到她的死亡证明；爵位的第二继承人，那就是罗纳德·里弗福特；家产的第二继承人，就是伯爵父亲和继母的长子阿尔伯特·布莱克威尔（Albert·Bckwell）了；至于情人——我还需要更多信息。餐桌上的维多利亚心中默默这样想着，继续机械地用叉子戳着食物，盘子里的煎鱼已经被她叉成了鱼糜。对这种事最了解的一定是贴身女仆，所以我必须说服伯爵，让我去山庄里调查一番才行！但是现在伯爵在王都参加内阁会议，要下周才能回来，这计划只能暂时搁浅了。
“铛！”一声，银叉从维多利亚手里跌落在地上。她慌忙回过神，念着“抱歉，抱歉”，弯着腰捡起餐具。她抬头的时候瞟到罗莎林正用餐巾轻柔地擦着嘴，盘子里的刀叉横摆着——她已经用完餐，那么维多利亚也不用继续坐在这假装进食了。接着她们用贴面吻互道晚安，女警继续回房冥思苦想，作家则被女仆推到壁炉旁，就着炉火——她们都回到各自的精神世界里去了。
若是不通宵饮酒，周五的夜晚也和其他日子里的夜晚一样短暂。一觉睡醒，维多利亚又回到餐桌上，只是对面坐着的不是罗莎林而是边啜着咖啡边翻书的威廉。罗莎林则一早就被女仆推去隔壁镇参加一个作家朋友的签售会了，把整个屋子留给了这两人。
“原谅我如果我打断了你的，但是我们能聊聊吗，利亚姆？我需要你的意见。” 维多利亚依旧对盘子里的食物没什么兴趣，她更渴望交谈。人们谈话的场所似乎总离不开餐桌——无论是远房亲戚们相互攀比的家庭聚会，情侣约会调情的餐厅，女士们闲聊八卦的下午茶会，还是商人或是政治家们尔虐我诈的宴会和酒会等等，都离不开餐桌。
威廉立即合上了书本，把它放在手边，微笑着，“请说，我很乐意倾听。”
“从一位绅士的角度，你觉得神使和伯爵之间的关系是怎样的，神使和夫人之间又是怎样的？”
威廉眉宇间多了一份思索的深沉，“很难说，夫人显然对神使来说很重要。伯爵和他之间，也似乎比普通的家人关系更亲密，我是说……就算他们年龄相仿，也比兄弟更亲密。”
“你知道……男校里总能听到的那些传言吗？”维多利亚说的很小心，她不想落得一个诬蔑神职人员的罪名，但这个想法在她脑中横冲直撞很久了，她必须开口放它出来。“你认为神使喊伯爵小名时，是否包含更复杂的感情？即使伯爵强调人人都