望着他而今不良于行的样子，心中一阵酸楚。可好在陆郡守愿意看在她的面上，给他一个机会。
“这是我往日服徭役时处得最好的兄弟乔秦，今日得空，专程走了很远的路来看我。他看着虽有些凶，为人却最是慷慨仗义，你莫怕他，只管将他当做兄长便是。”
原来那人竟是专程来找韦兴的，阿梨点了头，忙挽了袖子，去后厨生火做饭。兄长一个人住，又不良于行，眼看近午时，家中还是冷锅冷灶的，厨房里连两样像样的菜也凑不出来。
阿梨将米饭焖在锅里，便提了竹篮往菜市，打算做几个好菜，是替兄长招待远来的好友，也是存着方才相助的感激回馈。
她手上能用的闲钱并不多，但也并非名贵的食材才做得出美味的小菜。这些日子在郡守府，她常吃的一些家常菜也并不贵重，但烧制的味道却远胜往日在朱家吃过的。阿梨留心学着，正好今日能做给韦兴和那位乔家阿兄尝尝。
路过酒铺时，阿梨咬了咬牙，特地打了一斤好酒。天气炎热，她等着柜台里的小伙计取了竹筒慢吞吞用漏斗沽酒，一阵凉风从旁边巷口穿堂而过。
阿梨站到巷口的桂树下，朝里头张望一眼，正见李贽牵了马从里头走出来。
昨日不欢而散，今日这样突如其来地不期而遇，阿梨面上有些热，忙转过脸，挺直了肩背，目不转睛盯着柜台里头懒散的小伙计，心里莫名有些焦急。
李贽早瞧见了她，却也并未同她说话，仿佛二人从不相识一般，与她擦肩而过，却连眼风也未往她身上扫一眼。
这便是阿梨曾期待的结局了。他走他的阳关道，她过她的独木桥，相见不识，各自安好。可他带着一脸冷漠，平淡地从她身侧走过去时，先前的焦灼紧张和局促如被三九的寒风冻僵，心中窒闷得连呼吸都有些不畅。
可那又如何呢？长痛不如短痛，痛过几次，她也就习以为常，并不会再因他而牵动情绪，患得患失了。
来时雀跃欢快的心，因与李贽的相逢不识而添了几分黯淡惆怅。
接过小伙计递来的酒，阿梨小心翼翼将酒壶放进竹篮一角，脚步匆匆往韦兴暂住的家中赶。她进了巷子没走几步，便发现了李贽和他的马。
他人高腿长，却放任着马儿信马由缰地啃着旁边一户人家墙缝里横斜伸出的杂草，羁留在巷道中，并不着急往哪里去一般。
阿梨抬头瞥他一眼，却又旋即敛下了眸子，望着自己的脚尖，匆匆从他身边侧着身子擦过去。
因着他的视线似乎落在她身上，阿梨觉得身子有些紧绷，甚而轻微地颤抖着。可直到她的身影走出他的视线，谁也没有开口说过一句话。
他没有再挽留，而她也没有只言片语地求助，也许就这样静悄悄地结束，斩断彼此心中那些不切实际的绮念，对谁都好。
进门时，韦兴正拿着剪子，踮着脚去够头顶的葡萄，腋下的拐杖不慎“砰”地滑到地上。
乔秦带着一身烟火气从后厨奔出来，脸上不知何时落了两道漆黑的烟灰，那样严肃的人，因这两道滑稽的烟灰而显得有些可笑。阿梨瞧了，忍俊不禁，唇角不自觉地悄悄扬起。
她因一双桃花眼，相貌显得明艳，这一笑如芙蕖灼灼，在夏日的阳光里有些晃眼。
乔秦多看了她一眼。阿梨指了指自己的脸颊，“阿兄脸上沾了烟灰，快去洗洗。”
乔秦一愣，望着阿梨匆匆进后厨的身影，脸上难得带了一丝笑意。
韦兴扶着葡萄架，勾腰捡起掉在一旁的拐杖，眼神里终于带了些松快：“出去跑马帮自然来钱快，可我最放心不下阿梨。你若娶了她，我就再没什么后顾之忧了。”
乔秦拍了拍兄弟的肩头，摇头道：“她在郡守府过的是锦衣玉食的日子，未必肯跟着我受苦。”
韦兴急道：“阿梨是怎样的人，我这个做兄长的再清楚不过。她性子单纯，又最是安分，若非为着我这腿受了累，她又如何肯去出那些风头。等将来我跟着你赚了大钱，我就出钱将她赎出来……”
见韦兴有些着急，乔秦忙应承了下来。临州因多山，穷峡巅山，交通极为不便，寻常百姓日子都过得艰苦。可物产却很是丰饶，又因盐运，马帮的生意曾经十分兴盛。
但如今的生意已远不如从前，只能运些夏布、桐油等物，却仍比旁人是要好上许多的。只是道路艰险，一出门往往十天数月，甚至大半年，故而也并非什么上佳的选择。但韦兴的腿脚不便，乔秦能带着他，也是顾着兄弟间的情分。
阿梨并不知晓韦兴的这番打算。她在厨下一阵忙碌，紧锣密鼓地做出几道下酒的小菜来。
不过是盐水煮毛豆，清炒小河虾，榨菜扮豆腐，板栗炖小鸡等等家常菜，但这样短的时间，凑出满满一桌子简单却口感甚佳的时鲜，韦兴只觉得在乔秦面前并未堕了脸面。
他腿伤并未痊愈，郎中嘱咐过不能饮酒，却见阿梨打了一壶酒，闻一闻香气扑鼻，知道不是给自己准备的，这才知晓方才进巷子时，乔秦竟无意中护过阿梨一回，心中愈发觉得妹妹与乔家的兄弟乃是天赐的良缘。
因此，吃罢饭，韦兴便赶阿梨与乔秦出门：“你午时做的清炒小河虾味道香极了，兄弟你陪阿梨再去集市上买些回来，晚上下酒吃。”
阿梨将韦兴的被单拆下来在院子里洗，笑道：“哥哥嘴馋也只得等明日再去了。市集到下午哪里还有人？”
尤其河鲜，半日